甲午海战失败后，慈禧极力主张求和，并派出了唯一能拿得出手的李鸿章和日本人周旋。李鸿章一生签订了三十多个不平等条约，和西方列强在谈判桌上舌战多次，有这方面的经验。 1895年3月14日，李鸿章携带代表团去往日本，并于3月23日到达马关。日本方面的代表团团长是伊藤博文，当时美国顾问协商中日两国的停战，不过日方却拒绝停战。 在美国人的协商下，日方做出了让步，可以停战，但需要签订早已拟定的条约，并要求李鸿章当场签下，日方的态度嚣张，根本就不给他面子。 李鸿章拿出条约后，发现日本竟狮子大开口，索要三亿两白银，他直接推了回去：“如果只是签与不签，那还派代表团和谈干嘛？”不过日方代表却说：“如果不签，那就表示拒绝和解，日本大军将逼近天津，直逼京城，其后果你能担当起吗？”